1958年，淄博礦務局西河煤礦奎山井因強化采煤，造成采掘失調，生產接續緊張。如不加快掘進速度，將直接影響到全礦生產。為此，礦黨委決定新組建一支掘進隊，由樸實能干、帶兵有方的孫啟明任隊長。是年6月，該隊正式命名為孫啟明掘進隊。孫啟明帶領全隊向礦黨委請戰，接受了快速掘進、以掘保采的艱巨任務。自此，這支英勇善戰的掘進隊在西河煤礦屢立戰功，在淄博礦務局屢受嘉獎，在全國煤炭系統揚名在外。
　　永不滿足的掘進速度
　　1958年，西河煤礦的掘進機械化程度很低，掘進全靠打眼放炮、人力扒裝，礦車運輸，每超1米進尺，都要付出雙倍的努力。為了提高掘進速度，盡快解決全礦采掘失調問題，孫啟明帶領全隊職工苦干加巧干，將過去打眼、扒裝順次操作，改為“打眼不停锨，扒裝不停鉆”的立體交叉作業，大大節約了工時，提高了掘進效率。當年，全隊創出單頭日進23.2米，雙頭日進31.1米的好成績，進尺分別比原計劃提高了132%和55%。
　　1959年，該隊進一步鞏固推廣煤峒超前、深眼爆破和多頭循環作業等先進工藝。2月份，將單頭日進尺提高到26.22米。3月份，又提高到29.7米。人均日進效率由計劃的0.38米提高到0.784米，增長一倍還多。
　　孫啟明隊的快掘經驗在全礦推廣后，掘進進尺大幅度提高，緩解了采掘失調、接續緊張的矛盾，保證了正常生產。是年7月，孫啟明代表全隊光榮地出席了在北京舉行的全國群英會，孫啟明掘進隊被授予“全國煤礦先進掘進隊”榮譽稱號。9月下旬，孫啟明進京參加建國十年大慶國慶觀禮，受到劉少奇、周恩來、朱德、鄧小平等黨和國家領導人的接見。國家主席劉少奇緊握著孫啟明那雙粗大、布滿老繭的手，連聲說：“你好！你辛苦了！”孫啟明激動得一時說不出話來。
　　勇往直前的拼搏精神
　　孫啟明從北京回到煤礦后，把領袖的關懷化為無窮的力量，以更大的工作熱情投入到掘進工作中去。在快速掘進會戰中，他班班早下井晚上井，每天工作10多個小時。他家離礦只有5里路，卻一個月僅回家一次。
　　1960年4月，該隊在奎山井南部7層巷道掘進時，遇到淋水帶，水夾帶著泥沙從頂板上急雨般地往工人頭上澆。工人穿著雨衣進入迎頭，不一會兒全身就會濕透，凍得人直哆嗦。在這異常艱苦的環境里，孫啟明總是第一個沖進迎頭帶頭干活。衣服濕透了，他就光著膀子干，底板水淹沒了小腿，挽起褲腳繼續干。隊長的行動就是無聲的命令，全隊職工爭先恐后，拼命大干，你追我趕，展開競賽，當月進尺比計劃提高了2倍。
　　1975年4月，孫啟明掘進隊主動發起千米掘進會戰。他們施工的巷道四分之三是巖石。不僅巖石堅硬，而且運輸線長，施工難度大。在會戰中，全隊職工搶時間，分秒必爭，每次放炮后，不等炮煙散盡便拖著風筒沖進迎頭，邊吹炮煙邊裝矸石。原來換一個鉆頭需要停一分鐘，改為打完眼后幾個鉆頭一齊換。工作一環扣一環，節省不少時間，一舉創出班進15米的好成績。
　　勇于攻堅的頑強斗志
　　1964年，礦上把開拓奎山井總回風道的任務交給了孫啟明掘進隊，這條巷道全長650米。打通后，不僅能改善北部幾個工作面的勞動條件，更重要的是能夠解放奎山井80%的煤炭儲量，為持續生產奠定基礎。但這條巷道有140米是全巖，水大、坡陡、巖石硬，風鉆打下去，巖石上只留一個小白點。面對如此惡劣的生產條件，孫啟明隊迎難而上，奮力攻關。坡度大，不好打眼，他們就請木工制作了一頭有腿、一頭沒腿的長凳子，打眼時一只腳踏在長凳子上，解決了因坡度大有勁使不上的問題。風鉆架套桿短，打眼不夠長，就設法加長套桿。為加快掘進速度，他們推廣了扒底掏槽經驗，使全巖日進尺大大提高。經過兩個月的艱苦奮戰，提前5天打通了全巖巷道，工程質量全部合格。
　　在那激情燃燒的歲月里，孫啟明掘進隊依靠頑強的拼搏精神，戰勝了一個又一個困難，圓滿完成了礦黨委交給的掘進任務。1958年～1964年間，全隊分別提前85天、18天、32天、18天、39天、40天、72天完成國家計劃。