棗(zao)(zao)莊(zhuang)中興(xing)公(gong)司的(de)首(shou)任(ren)總經理(li)張蓮芬曾多年在(zai)清(qing)政(zheng)府軍政(zheng)界(jie)任(ren)職，雖(sui)其(qi)官階不(bu)高，但(dan)對(dui)李鴻章、張之(zhi)洞(dong)等洋務(wu)派(pai)首(shou)領倡導的(de)實業救國思想卻是躬身踐行。他早年入股嶧(yi)縣中興(xing)礦(kuang)(kuang)局，后(hou)又創立中興(xing)煤礦(kuang)(kuang)公(gong)司。經棗(zao)(zao)莊(zhuang)多年的(de)辦礦(kuang)(kuang)歷(li)練(lian)，張蓮芬的(de)心中有個揮(hui)之(zhi)不(bu)去(qu)的(de)“中興(xing)夢”。為了把中興(xing)公(gong)司建(jian)(jian)成(cheng)能與外(wai)國抗衡的(de)大企業，他以非凡的(de)膽識，大膽采用西洋技術和西洋設備，果(guo)敢地(di)作出開(kai)大井，修鐵路，建(jian)(jian)電廠(chang)，實施(shi)大機器生(sheng)產的(de)重(zhong)大決策，矢志(zhi)開(kai)民(min)族煤炭工業之(zhi)先河。

然而，在那個國勢衰微、政局動蕩(dang)的(de)清末民初，張(zhang)(zhang)蓮芬(fen)(fen)要實現辦大(da)(da)(da)礦(kuang)的(de)“中(zhong)興夢”又談何容易(yi)！首先，必(bi)須解(jie)(jie)決(jue)招(zhao)股困難、資(zi)(zi)金匱乏的(de)問(wen)題。為此，張(zhang)(zhang)蓮芬(fen)(fen)提出先用(yong)土法多開小井，成本低(di)而收效快(kuai)，有了資(zi)(zi)金儲備，再謀求更大(da)(da)(da)發展。經(jing)過幾年努(nu)力，到(dao)(dao)1906年，中(zhong)興公(gong)司(si)已(yi)擁有小煤井26個，日產(chan)量(liang)達到(dao)(dao)300多噸，公(gong)司(si)的(de)財力已(yi)有很大(da)(da)(da)起色。其次，必(bi)須解(jie)(jie)決(jue)運(yun)(yun)(yun)銷不暢的(de)問(wen)題。張(zhang)(zhang)蓮芬(fen)(fen)意識到(dao)(dao)，運(yun)(yun)(yun)銷是制約煤炭生(sheng)產(chan)的(de)瓶頸。單靠牛車載(zai)、騾馬(ma)馱，不僅(jin)運(yun)(yun)(yun)量(liang)有限，成本太高，市場沒(mei)有競(jing)爭力，而且(qie)嚴重妨礙擴大(da)(da)(da)再生(sheng)產(chan)。只(zhi)有修筑臺(兒(er)莊(zhuang)(zhuang))棗(zao)(zao)(莊(zhuang)(zhuang))運(yun)(yun)(yun)煤專用(yong)鐵(tie)(tie)路(lu)(lu)，才能從根(gen)本上解(jie)(jie)決(jue)中(zhong)興公(gong)司(si)的(de)長遠發展問(wen)題。因為南距棗(zao)(zao)莊(zhuang)(zhuang)40多公(gong)里的(de)臺兒(er)莊(zhuang)(zhuang)有運(yun)(yun)(yun)河碼頭，只(zhi)要把煤運(yun)(yun)(yun)到(dao)(dao)臺兒(er)莊(zhuang)(zhuang)，即可通過運(yun)(yun)(yun)河水路(lu)(lu)轉運(yun)(yun)(yun)到(dao)(dao)用(yong)煤量(liang)大(da)(da)(da)的(de)滬(hu)寧江浙一(yi)帶(dai)。而修鐵(tie)(tie)路(lu)(lu)可是個大(da)(da)(da)工程，為了籌措資(zi)(zi)金，張(zhang)(zhang)蓮芬(fen)(fen)親(qin)自給公(gong)司(si)每(mei)位(wei)股東寫信闡明修筑臺棗(zao)(zao)鐵(tie)(tie)路(lu)(lu)的(de)意義，股東們都(dou)給予理解(jie)(jie)和支持，共集(ji)資(zi)(zi)白銀40余萬(wan)兩(liang)。隨后，聘請鐵(tie)(tie)路(lu)(lu)工程專家，踏勘測(ce)量(liang)線路(lu)(lu)，制定筑路(lu)(lu)計劃，呈報清政府郵傳部審批。

修鐵(tie)(tie)路(lu)(lu)需要(yao)購(gou)(gou)買(mai)很多配(pei)(pei)套設(she)(she)備。而當時(shi)的(de)(de)(de)中(zhong)國(guo)連個“道釘”也(ye)造(zao)不出來。張蓮(lian)芬(fen)通(tong)過(guo)原中(zhong)興公司洋總辦(ban)德(de)璀琳的(de)(de)(de)關系，與德(de)國(guo)禮(li)合銀行(xing)簽訂購(gou)(gou)買(mai)合同，從(cong)德(de)國(guo)訂購(gou)(gou)了建(jian)造(zao)臺(tai)棗(zao)鐵(tie)(tie)路(lu)(lu)45公里的(de)(de)(de)鋼軌、鋼枕、夾板，及運(yun)(yun)(yun)(yun)載50噸的(de)(de)(de)煤(mei)斗(dou)(dou)車(che)(che)(che)50輛，火車(che)(che)(che)頭3輛、起重機、平板車(che)(che)(che)、客車(che)(che)(che)等(deng)全部(bu)設(she)(she)備，式樣(yang)輕重與膠濟鐵(tie)(tie)路(lu)(lu)規格相同。按照(zhao)合同規定，全部(bu)設(she)(she)備材(cai)料(liao)通(tong)過(guo)外國(guo)輪船運(yun)(yun)(yun)(yun)到上(shang)(shang)(shang)(shang)海(hai)，再(zai)轉鎮江港(gang)。那時(shi)津浦(pu)鐵(tie)(tie)路(lu)(lu)尚(shang)未修筑，從(cong)棗(zao)莊(zhuang)(zhuang)到上(shang)(shang)(shang)(shang)海(hai)沒有一(yi)寸(cun)鐵(tie)(tie)路(lu)(lu)，更沒有公路(lu)(lu)和(he)大(da)型的(de)(de)(de)運(yun)(yun)(yun)(yun)輸(shu)汽車(che)(che)(che)。從(cong)鎮江港(gang)運(yun)(yun)(yun)(yun)到臺(tai)兒莊(zhuang)(zhuang)只(zhi)能通(tong)過(guo)運(yun)(yun)(yun)(yun)河船只(zhi)。為(wei)此，張蓮(lian)芬(fen)專門(men)安排在運(yun)(yun)(yun)(yun)河上(shang)(shang)(shang)(shang)自造(zao)一(yi)艘官舫和(he)10余(yu)只(zhi)貨船，沿(yan)運(yun)(yun)(yun)(yun)河南下時(shi)把(ba)中(zhong)興公司的(de)(de)(de)煤(mei)炭運(yun)(yun)(yun)(yun)至瓜州，回程則接運(yun)(yun)(yun)(yun)機器設(she)(she)備逆水上(shang)(shang)(shang)(shang)行(xing)，10多天才能到達臺(tai)兒莊(zhuang)(zhuang)。運(yun)(yun)(yun)(yun)河上(shang)(shang)(shang)(shang)游水淺，大(da)噸位(wei)的(de)(de)(de)設(she)(she)備還要(yao)卸(xie)載過(guo)閘，另(ling)找小(xiao)船裝運(yun)(yun)(yun)(yun)。從(cong)臺(tai)兒莊(zhuang)(zhuang)到棗(zao)莊(zhuang)(zhuang)轉為(wei)陸地運(yun)(yun)(yun)(yun)輸(shu)，小(xiao)件輕物(wu)靠人(ren)抬馬(ma)拉，大(da)件重物(wu)就在底下放上(shang)(shang)(shang)(shang)圓(yuan)木(mu)，用(yong)人(ren)推磨車(che)(che)(che)，一(yi)步一(yi)步向(xiang)前挪動，一(yi)天只(zhi)能前進幾里路(lu)(lu)。除鐵(tie)(tie)路(lu)(lu)器材(cai)外，建(jian)大(da)井用(yong)的(de)(de)(de)大(da)絞車(che)(che)(che)、罐籠、煤(mei)篩(shai)、煤(mei)斗(dou)(dou)、煤(mei)車(che)(che)(che)；建(jian)電(dian)(dian)廠(chang)用(yong)的(de)(de)(de)鍋爐、蒸汽機、發電(dian)(dian)機、配(pei)(pei)電(dian)(dian)盤等(deng)大(da)批設(she)(she)備及部(bu)件，也(ye)是沿(yan)用(yong)此法，一(yi)件件歷時(shi)兩年多時(shi)間(jian)方(fang)才全部(bu)運(yun)(yun)(yun)(yun)到位(wei)，然后(hou)再(zai)按圖(tu)紙一(yi)點點組裝起來。

臺(tai)棗(zao)(zao)運(yun)煤(mei)鐵(tie)路自(zi)1908年(nian)(nian)開工(gong)興(xing)(xing)建，1912年(nian)(nian)1月全部竣(jun)工(gong)通(tong)車，同(tong)時兼營客運(yun)。幾乎與(yu)此同(tong)時，貫(guan)穿華東(dong)地(di)區的(de)津浦鐵(tie)路修筑(zhu)工(gong)作也在緊張進(jin)行。為了借助津浦鐵(tie)路擴大(da)運(yun)煤(mei)量，張蓮芬又奏請政府批準(zhun)，以津浦鐵(tie)路支(zhi)線(xian)的(de)名義，修筑(zhu)了棗(zao)(zao)莊到臨城(今薛(xue)城)的(de)鐵(tie)路。臺(tai)棗(zao)(zao)、臨棗(zao)(zao)兩(liang)條運(yun)煤(mei)鐵(tie)路的(de)開通(tong)，中興(xing)(xing)公司(si)的(de)外運(yun)能力成倍增(zeng)加(jia)，為煤(mei)礦大(da)規模生產(chan)打開了便(bian)捷的(de)外運(yun)通(tong)道。1909年(nian)(nian)，中興(xing)(xing)公司(si)動工(gong)興(xing)(xing)建的(de)南(nan)大(da)井(jing)通(tong)過銀(yin)行貸款也加(jia)快了進(jin)度(du)，于1913年(nian)(nian)建成投產(chan)。從此中興(xing)(xing)公司(si)正式走上(shang)了機器采煤(mei)、鐵(tie)路運(yun)輸的(de)嶄新發(fa)展階(jie)段。

正當(dang)中興公(gong)司規(gui)模日(ri)漸(jian)宏大(da)，利潤(run)節節攀(pan)升之(zhi)際，內在的(de)隱患卻(que)逐(zhu)漸(jian)暴露出來。新(xin)建(jian)(jian)的(de)南大(da)井是在原有小窯的(de)基礎上擴建(jian)(jian)而成(cheng)，附近有廢棄多(duo)年(nian)的(de)老窯，里(li)面積水(shui)甚多(duo)，給生(sheng)產帶來極大(da)的(de)威(wei)脅。再加上探水(shui)防災措施處置不當(dang)，導(dao)致(zhi)1915年(nian)2月(yue)1日(ri)發生(sheng)了(le)重大(da)透水(shui)及瓦斯(si)爆炸(zha)事故，造成(cheng)499名(ming)礦工在井下遇難(nan)。這(zhe)場塌天大(da)禍幾乎使中興公(gong)司陷入絕境(jing)，當(dang)年(nian)公(gong)司由盈利轉(zhuan)為虧(kui)損10余萬元。張蓮芬看到自己辛(xin)苦多(duo)年(nian)籌建(jian)(jian)的(de)中興公(gong)司因突發事故毀于一旦，憂慮成(cheng)疾，于1916年(nian)1月(yue)病故。