1939年3月，八路軍第115師主力在陳光、羅榮桓帶領下，從山西經一路穿插激戰，越過津浦鐵路進入魯中，繼而挺進魯南，揭開了在山東建立抗日根據地的序幕。經抗日軍民浴血奮戰，到1940年底，魯南抗日根據地基本形成。而此時的臨沂礦區各民辦煤礦因受戰亂影響大部分停采，僅余竹園、岐山、草埠三家煤礦維持生產。抗戰期間，煤炭是臨沂地區的稀缺資源。而當時的抗日根據地物資極度匱乏，八路軍先后在沂蒙山區腹地建立了多處兵工廠，急需煤炭作燃料生產槍支彈藥。因此，利用多種手段獲取煤炭，就成為抗日根據地軍工生產的迫切需要。
　　位于平邑、泗水、新泰三縣交界處的岐山煤礦，是一處開采歷史悠久的老煤礦。1936年，博山一窯商所建的“李家號子窯”（又稱岐山莊煤礦）在開采中遇積水難排，生產虧本，于1937年停辦。隨后，新汶礦區禹村煤礦的兩個包工頭集資，接手恢復了岐山煤礦，辦起了“份子窯”。為了掌握稀缺的煤炭資源，八路軍115師“東進支隊”趁機牽騾子入股辦窯，并安排了一部分黨員和抗日積極分子到礦上工作。1942年，我黨在岐山煤礦成立了中共岐山莊煤礦支部，由王恒彬擔任黨支部書記，這是臨沂礦區最早建立的黨組織。有了黨的領導，煤礦工人就有了抗日的主心骨。經過宣傳發動，職工抗戰熱情十分高漲，各生產班千方百計提高煤炭產量，并將大批煤炭源源不斷地運往抗日根據地。為了發動群眾，擴大抗日力量，1943年，又成立了岐山莊煤礦工會，王宣仁任會長。為了解決八路軍兵工廠的燃料問題，此后，又在岐山礦附近的窯王山開挖一處小煤窯，擴大了生產能力。礦黨支部和工會發動群眾多出煤炭，支援根據地軍工生產，所產煤炭主要供應了魯中軍區艾山兵工廠。
　　臨沂礦區的竹園煤礦盡管井型小，規模不大，但產出的無煙煤發熱量很高，老百姓稱之為“天然焦”。抗戰爆發后，竹園煤礦成為各方爭奪的“寶貝”。1937年11月，共產黨人郭友鄰、劉克成等在竹園礦區附近的珍珠山拉起一支抗日武裝——“莒縣抗敵自衛團”，郭、劉二人分別任政委、團長，在竹園煤礦播下了工人抗日的火種。1940年，竹園煤礦生產的煤炭大部分供應了八路軍大店根據地兵工廠。為擴大產能，1942年，竹園煤礦新鑿一大井筒，挖到40米，尚未出煤，即被駐扎在竹園礦附近的日軍搶占。日軍搶占后，沿原井筒繼續向下開鑿，1943年2月，在90米深處發現大溝煤層，煤層厚約5米，走向長約300余米。同年5月，日軍從青島運來汽絞車、鍋爐、水泵等設備，準備大規模開采。6月，八路軍大店根據地組織數千民兵群眾夜襲竹園煤礦，在煤礦工人的配合下，破壞了設備，繳獲了部分工具和零配件，使日寇使用大機器開采的陰謀未能得逞。
　　在日寇占領竹園煤礦期間，安插進竹園煤礦的八路軍聯絡員王立民，以木匠身份作掩護，以給尹家湖鐵匠買煤的名義，先后為八路軍設在雞山、馬髻山的兵工廠運送了十多萬斤煤炭，解決了兵工廠的急需，保證了軍工生產。他還利用日偽軍晚上龜縮在據點里的有利時機，組織礦工偷運煤炭。白天，礦工們將挖出的好煤留在井下，把次煤、矸石或黑碴子運上井。夜幕降臨后，王立民組織礦工將白天偷偷藏起來的好煤用驢馱，或用小推車，運到位于莒南縣大店鎮的濱海軍區兵工廠。1944年2月，八路軍收復了竹園煤礦，由魯中工商局接管。1944年11月14日，竹園煤礦工人參加了解放莒縣城戰役。1945年11月24日，在解放泊里戰役中，有51名竹園煤礦工人報名參加了八路軍工兵連的挖坑道作業，用地下接敵的方法，炸毀了日偽軍的大炮樓，對戰役勝利起到了關鍵性作用。1945年，竹園煤礦改由濱海工商局領導。
　　在解放戰爭期間，因國民黨軍隊重點進攻魯南，岐山煤礦工人被迫撤離，1947年2月停止開采。到1948年5月，岐山煤礦解放后，才恢復正常生產，隸屬于新汶礦區辦事處管轄。竹園煤礦始終在我黨領導的民主政府掌控管理之下，一邊組織生產，一邊支援前線，為新中國的成立作出了積極貢獻，被譽為“濱海一寶”。（孫卓龍）