在發現黃縣煤田之前，膠東半島一直是無煤地區，當地用煤依靠外地調入。1967年4月26日，煙臺地區黃縣水利局機井隊在該縣四農園藝場打水井時鉆出煤炭，立即向縣革委會作了匯報，引起領導高度重視。是年6月，山東省地質局第三綜合大隊奉命前去鉆探，證實該地確實有煤，屬第三紀煤田。此后8年間，勘探隊共打鉆孔266個，鉆探進尺60910米，探明煤田面積約為350平方公里，煤和油頁巖總儲量為24.23億噸。這一勘探結果不僅改寫了膠東地區無煤的歷史，也為這塊煤田的規劃和開發提供了重要依據。
　　龍口礦區的開發建設從1968年起步，經歷了從小到大、從土到洋、從缺乏濱海煤礦開發經驗到逐步掌握海下采煤生產規律的過程。大體分為三個階段：1968年～1977年，為礦區開發初建時期；1978年～2005年，為礦區振興騰飛時期；2006年至今，是海下采煤和頁巖油開發探索發展時期。
　　1968年11月25日，在煙臺地區煤礦籌建組領導下，洼里煤礦(原黃縣煤礦)破土興建，揭開了龍口礦區開發建設的序幕。當時煤礦建設技術力量薄弱，在建井過程中遇到不少難題。1號井在過表土流沙層時發生冒砂、涌水而淹井。2號井在鑿開馬頭門進入運輸大巷施工放炮時把井筒震裂，不得不進行井筒套壁加固。加上當時軟巖層支護技術問題沒解決，給巷道支護帶來很大難度。面對重重困難，全礦干部職工摸索礦建規律，組織施工會戰，攻克道道難關，該礦終于在1974年底基本建成投產。參與施工的建設隊伍，除部分骨干抽調到北皂礦繼續建井外，其余全部轉入生產。由于該礦建設先天不足，束縛生產發展，從1978年開始，先后進行兩次改擴建，年生產能力由30萬噸提高到90萬噸，于1990年竣工。
　　1975年開工建設的北皂煤礦，因基本建設資金投入不足，初期主要搞“三通一平”等準備工作。1978年以后，國家加強基本建設投資，礦井建設逐步轉入井下巷道施工階段。為加強礦建施工領導，1980年1月，在煙臺行署煤炭局的基礎上，龍口礦區煤炭生產建設指揮部成立，加大了對礦區開發建設的管理力度。一期工程完成后，又開始二期工程建設。1983年12月16日，北皂煤礦正式建成投產。